De las muchas mentiras que le había recitado al Barón de Vernot, el proceso de agregar otra vida al Arkbow no era una de ellas. La reliquia realmente hizo instantáneas de los moribundos, aunque cualquier hechicería trabajada en los huesos del Arkbow no se detuvo allí simplemente, transformando cada recuerdo de una criatura en sus últimas patas para el animal en su apogeo. Hubo un tiempo en que Vivien, por supuesto, no era la única que podía realizar el ritual. Su compañero chamán también poseía ese conocimiento.
Pero ahora Vivien era la última de Skalla.
Y el barón no estaba dispuesto a confiar en sus afirmaciones. Para sorpresa particular de nadie, el barón reclutó una pequeña flota de secretarias para seguir a Vivien, pergaminos en el hueco de sus brazos, una pluma en sus manos dominantes. Pequeños monaguillos los acechaban a su vez, sosteniendo tinteros. “Para la posteridad”, informó a Vivien, agitando el brandy en una copa de ámbar ligeramente traslúcido, con una expresión tormentosa de desconfianza.
Lo que sorprendió a Vivien fue el equipo que llevaron al salón de baile: halos de cableado, junto con postes metálicos, artefactos de filigrana grabados con hechizos que ella no reconoció. Su desconcierto no duró. Rápidamente, los secuaces del barón montaron el artilugio alrededor del monstruosaurio moribundo. Llamaron a más monjas a la habitación y, tarareando un par de acordes, conjuraron una barrera reluciente.
“Adentro”, dijo el barón.
Vivien obedeció.
No habría oportunidad de volver a visitar el proceso, no con lo que Vivien pretendía, no con la verdad que mantenía escondida detrás de sus dientes como los últimos ritos de un mundo que hace tiempo que murió. Ella tuvo una oportunidad para hacer esto bien. Ligeramente, el Planeswalker pasó sus dedos por la superficie de la barrera mágica. Aunque en su mayoría translúcido, se sentía como una pared de acero.
Vivien se agachó al lado del monstruosaurio, el reptil tan débil ahora que apenas se movía ante su toque, solo exhalaba un letárgico estallido de muerte, su aliento apestaba a bilis, a herrumbre y carroña y, muy débilmente, a una tintura de lilas y azafrán. Parpadeó húmedamente en Vivien, con los conductos lagrimales derramando una emulsión calcárea.
“Anestésicos”, dijo en voz baja.
Las monjas intercambiaban miradas unas con otras al igual que los escribas.
“O alcohol. Lo que sea que tu generosidad permita aquí”. Vivien frunció la boca. “Sé que no es parte de tu credo personal, pero el Arkbow es terriblemente preciso. Si lleva esto a la altura de su dolor, la invocación tendrá una condición similar. Como puedes imaginar, es difícil luchar cuando estás medio loco por el dolor “.
El barón se bebió el brandy, se sirvió una porción fresca, y agitó una mano irritada hacia las monjas. “Haz lo que ella te pida”.
Las monjas obedecieron. Mientras su magia se extendía a través del monstruosaurio, suspiró y se desplomó, pareciendo encogerse sobre sí misma, retrocediendo hacia el nuevo entumecimiento. Sus ojos se agitaron cerca y lentamente, el descanso entre cada respiración comenzó a alargarse.
“Allí”, dijo Vivien y murmuró una oración a las cenizas de Skalla, su voz tan tranquila que estaba segura de que ni siquiera los muertos vivientes de Luneau podían discernir sus alabanzas. Mientras acariciaba al monstruosaurio una vez más sobre su ancha nariz, Vivien se levantó, con el peso apoyado contra el Arkbow, su punta metida en una grieta en el piso.
Nadie estaba tratando de fingir apatía por más tiempo. La totalidad de la habitación se apoyó en el acto de mirar; todos los nobles, todos los cortesanos, incluso las doncellas se doblaron bajo la carga de su estación. Miraron ansiosos como sabuesos. Vivien hizo una vuelta con su dedo índice y pulgar, acariciando el Arkbow como un amante. Le quedaba exactamente un truco, una última cosa para probar. Vivien hizo una reverencia a su audiencia, recogiendo la risa.
Era hora.
El Planeswalker tocó el Arkbow tres veces contra el piso y en el tercer impacto, el sonido hizo eco. La energía se agitó y rodó por el salón de baile, saltando a través de las paredes, silbando a través de la abrazadera de los candelabros, un brillo transparente de luz reflejado en cada cara que miraba. Luego, como con cualquier explosión, el poder voló aullando hasta el punto de parto, el suelo debajo de los pies de Vivien irradiado de tal manera que casi parecía como si la realidad se hubiera desprendido, dejando solo blanco, solo un brillo tan intenso que había no hay espacio para el concepto de sombra.
Vivien golpeó el suelo con el Arkbow de nuevo.
El artefacto se abrió. Se extendió en corteza y rama metálica, floreciendo a intervalos, configuraciones geométricas de brillante y misteriosa aleación. El Arkbow se dividió en su médula, revelando una luz tan brillante que hizo que los ojos de Vivien se llenaran de agua. Pero ella lo observó todo sin parpadear. Al monstruo se le debía esa dignidad al menos.
Podía sentir las heces del espíritu del monstruo, una caída de nervios y una ira que estaba demasiado agotada para satisfacer. Cuidadosamente, Vivien enhebró el poder del Arkbow a través de su esqueleto en ruinas, persuadiéndole con esa chispa final de conciencia, promete zumbando a través de la conexión. El monstruo no se resistió. Llegó a ella en un torrente, conectando el enlace al Arkbow con un chillido de alegría. Vivien se estremeció cuando rompió el momento, desorientada por la pequeñez de su propio físico, la presencia del monstruo disminuyendo hasta convertirse en un nudo en el fondo de sus pensamientos. Su cuerpo permaneció, finalmente en reposo, ahora revestido con la misma extraña aleación que recubría el Arkbow.
“Eso fue todo muy bueno y dramático. Un excelente espectáculo, de verdad”. La voz del barón. “¿Ya terminaste?”
Vivien parpadeó, asombrada. La luz se filtraba de las yemas de sus dedos y bajaba de su lengua. Sabía a tiza y calcio, a rabia como nada de lo que había experimentado, a furia como si pudiera comerse el mundo entero. Esto era nuevo.
“Sí.”
“Bueno.” Él agitó una mano. “Ahora, veamos los resultados”.
“Sí”, dijo Vivien de nuevo, sintiéndose lenta, la palabra como melaza entre sus dientes. Sacudió el Arkbow, lo sintió zumbar bajo la caricia de su pulgar, el monstruo tan cerca de la superficie que era todo lo que podía hacer para mantenerlo quieto. Su afán sangró a través del contacto, se derramó en sus huesos. ¿Que esta pasando? Las esencias en el Arkbow eran normalmente mucho más silenciosas, medio dormidas, felices de estar seguras, quietas, silenciosas en la oscuridad del artefacto. Pero no el monstruosaurio.
El Planeswalker se dejó llevar por el impulso de lanzarse al barón, se preparó para la firmeza, levantó el Arkbow solo para que el barón se aclarase la garganta.
“No. Haremos que alguien más haga los honores”.
Hizo una señal a un guardia que bien podría haber sido un toro transformado en una forma más conveniente, el hombre tan grueso de cuello, no había separación entre su garganta y su mandíbula. Le frunció el ceño a Vivien mientras avanzaba pesadamente hacia ella, el campo de fuerza surgió para permitirle la entrada. El barón hizo un gesto a las monjas, y sus voces sonaron de nuevo, sellando al guardia dentro del área de contención con Vivien.
“Ahora, enséñale cómo hacerlo”.
Vivien le pasó el Arkbow al ceño fruncido. Por muy grueso que fuera el hombre, pronto divulgó una destreza que Vivien no había previsto, sus dedos rápidos a pesar de su ancho de salchicha. El Arkbow canturreó mientras levantaba la reliquia y el guardia lo miraba expertamente por el brazo, con la flecha de Vivien cerrada y lista. Un breve espasmo de esos dedos carnosos, y su cuerpo estalló hacia afuera.
El Planeswalker miró al barón con expresión plácida. “Te lo dije.”
“No voy a aceptar esto”, siseó. “Logramos llamar al oso. Debe haber un proceso. Algo que no me estás diciendo. ¿Estás haciendo esto deliberadamente? Debes serlo”.
“El Arkbow es mío. No obedecerá otra mano”.
“Mentiroso.”
Vivien sostuvo el artefacto en desafío. “Puedes intentarlo”.
El barón cerró la mano en un puño y Vivien decidió, con un mórbido placer, que la expresión de su rostro sería suficiente. Que no importaba lo que siguiera, sin importar lo que sucediera, ese recuerdo de la clara frustración del barón sería una luz que ella sostendría. Ella sonrió. “Te lo adverti.”
“Tranquilo.”
Vivien bajó la mirada hacia los restos del cadáver del guardia. El Arkbow lo había dejado un desastre. Casi por accidente, Vivien vio movimiento. Ella se inclinó.
Una araña. Vivien observó en silencio cómo el arácnido se apartaba cuidadosamente del bolsillo del guardia y avanzaba hacia el borde de la barrera. Era lo suficientemente pequeño para que la magia ignorara su existencia, lo suficientemente pequeña como para que los vampiros rechazaran su presencia.
Vivien tuvo una idea.
“El problema”, dijo el Planeswalker. “El problema con personas como tú es la frecuencia con la que ignoras las pequeñas cosas, la forma en que asumes que los mecanismos de relojería de los mundos operan sin esfuerzo, impulsados únicamente por tu voluntad. Asumes que los engranajes no existen. Ni siquiera puedes verlos “
“¿Qué parloteo es este?” el barón estalló, yendo hacia la pared de luz que los separaba.
“Dime”, Vivien trazó el mundo con sus pensamientos, sintió que la araña se estremecía y se hinchaba bajo su atención. “¿Alguna vez te has preguntado cómo sería ser tan pequeño e insignificante como una araña?”
Ella no le dio al barón oportunidad de responder, su poder palpitaba en el mundo, las volutas de verde se extendían de ella en un halo. El barón levantó la cabeza, los ojos muy abiertos.
“¿Qué has hecho?”
Engordada por la magia de Vivien, la araña se convirtió en el tamaño de un perro pequeño, del tamaño de un jaguar, de un oso. Crecer, pensó ferozmente en la araña, garabateando un sigilo en el aire con los dedos, los movimientos rápidos y sucios. Alarmado por su crecimiento, el arácnido se volvió y se lanzó al rey. Las monjas y los nobles soltaron gritos ante la vista, toda la atención de repente se volvió hacia su gobernante. En el caos, el primero aflojó su control sobre la prisión de Vivien.
Era lo que ella esperaba. Sin perder el ritmo, cogió una nueva flecha y liberó el proyectil cuando cayeron las murallas. La flecha ardía en el aire, se evaporaba en brasas, en huesos y plumas vívidas grabadas en magia, en un cuerpo que ya no se cojeaba por las heridas, un cuerpo perfecto y prístino, exquisitamente preparado para representar ese último deseo desesperado.
La flecha se enterró en la pared, y el monstruo etéreo se soltó, rugiendo, los propios poderes de Vivien lanzando hacia delante para envolver el recién nacido cuerpo del reptil. Giró la cabeza, parpadeó, y ni siquiera el impacto de estar vivo otra vez fue suficiente para distraer al monstruo de su intención. La criatura había muerto hambrienta de represalias. No iría en silencio sin satisfacer esa necesidad.
Vivien se zambulló de lado mientras el dinosaurio volaba hacia el Barón de Vernot, gritando cortesanos que se dispersaban a su paso, unos indefensos pisoteados bajo sus pies con garras, sus cuerpos tan apretados que podían doblarse por la mitad. Los raros guardias lo suficientemente leales como para interponerse en su camino fueron aplastados a un lado, arrojados a las paredes con un movimiento de la cabeza de la criatura.
La forma brillante del monstruo tensaba contra el firmamento, partiendo el techo como si fuera la piel de una fruta. Escombros y cenizas con cinta desde arriba. El edificio gimió. Strut-work, ahora sin ataduras, cedió en incrementos, la gravedad separando la mampostería. No es que nada de eso sirviera para disuadir al monstruo, sus ojos salvajes.
A pesar de las probabilidades, el Barón de Vernot no huiría. Aunque abandonado por sus secuaces, el salón de baile que ya se derrumbaba en la ruina, se mantuvo firme, con los dientes al descubierto y la espada desenvainada, su armazón como de muñeca en este yuxtapuesto a la enormidad del monstruo. Se desdibujó en la sombra, zigzagueando hacia arriba, la cola del cometa de sus movimientos acelerados revelando una trayectoria ascendente a través de los escombros que caían. Vivien captó un destello de plata cuando el barón se balanceó, pero no importaba las habilidades de uno, sin importar las diferencias de poder que ofrecía el entrenamiento, la naturaleza poseía favoritos empíricos.
Al final del día, la vida siempre ha sido un concurso de poder crudo.
La espada del barón pasó inofensiva a través del hueco debajo del ojo derecho del lagarto, erosionándose hasta convertirse en un trozo de aleación. Antes de que pudiera revertir el ataque, el monstruo levantó la cabeza y arrojó al barón al aire. Vivien vio que la sorpresa se dibujaba en el rostro del vampiro, evidente incluso desde la distancia. Y más rápido de lo que el barón, más rápido de lo que nadie podría haber anticipado, el monstruo agitó sus fauces hacia adelante, un movimiento de serpiente de cascabel, cerrando los dientes sobre el torso del vampiro.
Vivien se tambaleó para detenerse, mirando.
El monstruo le dirigió una mirada triste, una expresión tan ridículamente meditativa, tan humana en su incertidumbre que casi se rió de lo que vio. El barón miró a su captor, un terror animal se elevó en su rostro. Luego, con considerable aplomo y no poca ceremonia, el monstruosaurio se mordió y las dos mitades de lo que una vez fue el barón de Vernot cayeron silenciosamente, desordenadamente al suelo.
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La mayoría de los emplazamientos de Vivien eran de naturaleza transitoria, rara vez persistían más de un minuto, las criaturas se disiparon después de un coqueteo superficial con el caos. Pero el monstruo no se disiparía. Habiendo tratado con el Barón de Vernot, el reptil ahora no tenía timón, pero no permaneció así por mucho tiempo. Olfateó el aire una vez antes de que escogiera cuidadosamente una ruta a través de las puertas hacia el palacio, ajeno a los cortesanos que aún se movían de su camino. Vivien lo siguió, lo ignoró a su paso.
Su trayectoria los condujo más allá de la Royal Menagerie, que ahora rebosaba de fauna agitada; sus cautivos, galvanizados por la proximidad del monstrosaurio o simplemente excitados por el hedor de la destrucción en el aire. No le llevó mucho tiempo a Vivien tomar una decisión. Cuando el monstruo tomó otra esquina, Vivien ejecutó su magia a través de una familia de ñus, alimentando sus células hasta que las criaturas crecieron lo suficiente como para atravesar su confinamiento. Ella hizo lo mismo otra vez por todo lo que pasó. Hammerskulls y coatls y osos de cuerpo ancho, poder saltar debajo de ellos como rayos.
Algunos de los animales cayeron juntos en nudos frenéticos, carnívoros y presas arrancando trozos del otro, pero la mayoría no lo hizo. Al igual que el monstruoso rampante, parecían absortos por la idea de la venganza. Sus manejadores, previamente seguros en su conocimiento de que fueron inoculados contra las consecuencias de su propia crueldad, rápidamente se vieron envueltos en batallas de vida o muerte. Gritando se hinchó en el aire.
Y aún así, el monstruosaurio se aferró a su forma, de alguna manera, impulsado por algo. Su ira, tal vez? ¿O de Vivien? El Planeswalker decidió que no importaba. En cambio, ella contó los minutos entre la corporalización y la desintegración. Cada vez que el monstruo desaparecía de la existencia, disparaba una nueva flecha en el aire. Los pasillos se ensancharon en una galería. Aquí, el monstruo se detuvo, con la cabeza inclinada hacia un lado. Hombres con pelucas y mujeres pintadas con polvos nacarados, con sus corpiños altos y antinaturales, se quedaron boquiabiertos ante la vista.
Una muchacha delgada como un rayo, apenas adulta por cualquier estimación de la palabra, se tambaleó con incertidumbre hacia adelante. Una correa salió de su mano; Vivien siguió la cuerda hasta donde se unía al cuello de una pequeña ave de rapiña. Alguien había pintado sus escamas esmeralda, equipado su cuello con una gorguera tan grande que era ampliamente claro que la decoración impedía su habilidad para ver. Vivien frunció el ceño a la criatura. Se veía miserable.
En ese momento, el monstruosaurio comenzó a desvanecerse, reduciéndose a puntos brillantes, un perfil de una criatura que pronto se degradó en una bruma indistinta. Vivien se apretó en un puño, la congregación todavía en silencio, todavía estupefacta por lo que había sucedido. Detrás de ella, estaba el rugido de la Real Casa de fieras aún en motín, el bajo clamor de sus habitantes periódicamente interrumpido por gritos de terror.
“Supongo”, dijo finalmente Vivien. “Aquí es donde habitualmente se hace un discurso dramático”.
El ave rapaz saltó hacia adelante, con la cabeza inclinada primero en una dirección y luego los movimientos siguientes, enérgicos y parecidos a pájaros. Trilló una nota inquisitiva en Vivien.
“O al menos, informarle de lo que está pasando”.
Los sonidos fueron cada vez más fuertes.
“Realmente no estoy seguro de qué es el protocolo en esto”. Sin previo aviso, una sonrisa se ancló. “Pero sigo sintiendo que es necesaria cierta medida de exposición informativa”.
Ella dejó caer su mano.
“¿Cuál es el significado de este?” comenzó un hombre de aspecto patriarcal con una barba recortada, su físico aún formidable a pesar de la evidencia de la edad madura. Apoyó los largos dedos en la vaina de su sable, mirando con odio. “¿Quién eres? ¿Y qué está pasando en el palacio?”
“Alguien me describió una vez la muerte de una nación como una ‘misericordia’. Realmente no entendí su punto entonces, o de dónde venía. Pero ahora, ahora me encuentro en perfecta comprensión “. Vivien dibujó perezosos ochos con los dedos, la magia comenzando a acumularse en su palma, rayos de poder brillante. “De todos modos, esto es una misericordia. Esto es lo último que verás de Luneau. A esta hora de mañana, las tierras salvajes volverán a tener este lugar y no serás más que un recuerdo para olvidar”.
Vivien cerró su puño y el ave rapaz liberó un siseo confuso, su cuerpo repentinamente sacudido por convulsiones. A diferencia de los habitantes de la Casa de fieras real, no creció de manera uniforme. En cambio, la criatura se hinchó en ataques, su crecimiento medido por los movimientos de la mano de Vivien y los movimientos de su poder, desenrollándose verde y serpentina de su marco. Primero las piernas, la cola, luego la cabeza por fin, su torso lo siguió. Durante todo el proceso, su dueño solo podía mirar fijamente, boquiabierto en una perplejidad sin palabras.
En cuestión de segundos, el ave de rapiña era más grande que su amante, agachándose para mirarla con un luminoso ojo de amatista. En respuesta, ella murmuró en silencio, un temblor de sonido agudo escapó finalmente. “¿Por qué?”
Su ex mascota no compartió su desconcierto. Se alzó, cantando varias notas cristalinas, su curiosidad sobre su dueño claramente apaciguada. Luego, sin ninguna reserva, se movió hacia adelante y cerró sus mandíbulas alrededor del cráneo del vampiro, con los dientes crujiendo a través de las vértebras.
La descapacitación del joven vampiro desalojó algo entre la multitud. El pandemónium rompió a través de la burguesía en oleadas, extendiéndose, creciendo, hasta que no fue más que un ataque de histeria, toda pretensión de comportamiento ilustrado olvidado frente a la carnicería. Aquellos con un dominio al menos aceptable de sus facultades se acercaron a Vivien, silbando, pero el Planeswalker solo los escrutaba con vaga indiferencia.
Algo se acercaba.
Un segundo antes de que la estampida entrara por las puertas, Vivien dio un paso hacia un lado. Sus adversarios, por su parte, solo tuvieron momentos para mirar hacia arriba, momentos para tomar nota de las bestias que tronaban a través de los corredores. Mientras los fugitivos del Royal Menagerie convertían a sus antiguos atormentadores en una pareja, Vivien se encontró sonriendo.
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El Palacio Real se sacudió como un cadáver, hecho trizas por perros. En arranques y paradas, sin secuencia convincente, la arquitectura luchando al mismo tiempo para permanecer vertical. La gravedad, sin embargo, poseía un apetito insaciable. Muy pronto, el Palacio Real cayó, el polvo se derramó en el aire.
Pero Vivien Reid ni siquiera había terminado a medias con Luneau.
Hubo más caos por forjar.
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El café era, en más de un sentido, indistinguible de los demás que adornaban el distrito cultural de Luneau. Aquí, los museos y las matinés obscenas compartían las mismas calles. El arte tomó muchas formas, algunas menos sabrosas que otras, pero Luneau rara vez se inclinaba a ser crítico. Los restaurantes disfrutaron de un buen negocio como resultado de esta generosa ideología. Siempre hubo clientes. A veces, eran estudiosos y conocedores, hambrientos de un espacio para discutir y analizar el día. A veces, eran personas más cutres, borrachos de lujuria y simplemente desesperados por sentarse. Independientemente de su naturaleza, inevitablemente fueron ponderados con dinero y, para el deleite del propietario de este café en particular, a menudo extremadamente generoso con propinas en forma de frascos de sangre.
El hombre en cuestión estudió su reflejo en el espejo. Era alto, desgarbado, con los hombros demasiado angostos para proporcionar cualquier peso a su cuerpo. Pero no es poco atractivo. Al menos, eso es lo que había deducido de las interacciones con su clientela femenina. El propietario corrigió el ángulo de su peluca. No debería parecer desordenado.
La velada era sofocante, imperturbable por cualquier cosa que pareciera siquiera una brisa, y el aire se asentaba sobre Luneau como una toalla húmeda calentada sobre un cadáver. No es que muchos parecían importarles. La élite de la ciudad, en particular los enumerados entre la Legión del Atardecer, parecía preferir esos climas, disfrutando del calor, mientras los humanos se marchitaban.
Escogió un camino lento hacia donde residían sus clientes más recientes. Ambos eran oficiales adornados, delgados, preparados a la perfección, a pesar del hecho de que pasaban la mayor parte del tiempo embarcándose en expediciones hacia territorio extranjero. Al propietario le gustaban por ese motivo. La mayoría de los exploradores finalmente perdieron el truco de la higiene, junto con cualquier interés en la reconciliación con la idea.
“Su desayuno”, dijo el propietario.
Lo reconocieron con una mirada y sonrisas tímidas. El propietario estableció un arreglo de víveres.
Luneau retumbó bajo sus pies.
¿Un terremoto? Era posible. Aunque infrecuentemente acosado por tales temblores, no era un fenómeno desconocido y, como tal, el propietario solo veía razones moderadas para preocuparse. Tendría que asegurar su parrilla de especias, asegurarse de que el modesto alijo de botellas de vino permaneciera a salvo en su nido. Pequeños detalles. Tareas simples. Estaría bien.
“Deja de mal humor”, dijo uno de los hombres. El propietario redujo la velocidad de sus pasos para escuchar a escondidas. El chisme siempre fue bueno con esos hombres del ejército.
“Como si estuvieras más alegre con esto. Sabes que el Barón de Vernot está estudiando el dispositivo en este momento”, dijo su compañero.
El primer hombre dejó escapar un ruido exasperado. “Espero que falle, entonces. Si tiene éxito en descifrar ese estúpido artefacto, estaríamos sin trabajo”.
“Ten cuidado con esa lengua tuya”, respondió su amigo. “Eso es traición que estás escupiendo”.
“No traición. Verdad. Si Luneau aprende a hacer uso de algo así, nos dejarían rogar en los callejones. Marque mis palabras. A la realeza no le importan las personas como nosotros, insignias o no. Si pueden hacen sus propios animales, ¿por qué se molestaron en pagarnos para encontrarlos más? “
Antes de que su amigo pudiera responder, el estruendo bajo sus pies, que había sido constante pero inofensivo, se convirtió abruptamente en algo imposible de ignorar y aún más imposible, algo que recordaba la juventud del propietario. Una vez al año, como para compensar su mundanidad, el pequeño asentamiento de donde vino se dedicó a una tradición inesperada:
Puso sueltas a las aves rapaces juveniles entre las calles.
Cómo nació una costumbre tan extraña y por qué alguien pensó que sería necesario pedirles a los adolescentes que recogieran plumas de los lagartos rampantes era algo que el propietario nunca entendió. Pero como todos los inmigrantes de la ciudad, como todos los hombres o mujeres nacidos en esas colinas, llevaba consigo recuerdos de cómo el mundo se estremecía y sacudía cada año bajo los pies de esa estampida anual.
Esto fue peor
Mucho peor.
La cafetería que se encontraba frente a la suya en su callejón sin salida cedió como una pierna rota, incluso cuando cuerpos de animales inundaron las calles, cayendo sobre ellos en un aguacero y garras y gargantas aullando. En otras circunstancias, el propietario podría haber encantado en la vista, pero no había tiempo. Ni siquiera había palabras para describir lo que estaba viendo. Los lémures se balanceaban entre las balaustradas, cazados por halcones. Bovinos de diferentes tamaños, gatos dientes de sable y más mundanos. El sonido de porcelana desgarradora tiró de la atención del propietario.
Miró y se rió, medio histérico, medio maravillado por la situación. Hubo toros en su tienda de porcelana local, persiguiendo a su clientela en las calles. Y en todos los lugares intermedios, humanos con las ropas más sucias, camareras, carniceros y marineros con el torso desnudo, gritando de alegría mientras corrían entre el caos, apenas conscientes del peligro. A diferencia de los propietarios de las tiendas, lo trataban como un festival, una celebración tan primitiva como cualquier cosa que el propietario pudiera recordar.
Entre todo eso, estaban los dinosaurios:
Sí, los raptores de la juventud del propietario, solo adultos y con plumas radiantes. Paquetes de aegisaurs de movimiento lento, mugidos como toros. Spinebacks y swordtooths, trabajando para mantenerse por delante de los monstrosaurs, los tiranos, los carroñeros deathgorge oscurecer oscuro. Estos no se interesaron en las carreteras. Se tallaron nuevos para sí mismos, chocando a través de la ciudad, derribando los edificios al suelo. Los herbívoros llevaron su profanación de Luneau un paso más allá. Hicieron una pausa para roer los jardines verticales de la ciudad, mordisqueando sus flores hasta las raíces.
A medida que el distrito cultural de Luneau se evacuó de sus hogares y negocios respectivos, el diluvio de vida salvaje demoliendo rápidamente todo a su paso, el propietario soltó una carcajada, delirando con confusión. Entonces se dio cuenta de lo que era: estas criaturas no solo estaban inesperadamente en todas partes, sino que tenían el triple de su tamaño habitual, eran demasiado grandes para ser plausibles. ¿Cómo sucedió esto? Nada de esto parecía real.
Un ruido llamó su atención. Se volvió para ver un par de monstruosaurios que se tambaleaban entre los cuerpos repletos. Un nuevo dúo de cría, llevado a Luneau para reemplazar al último. Pero eso no fue lo que llamó su atención. No, era la mujer sentada sobre el cráneo de la hembra, con una expresión de sombría satisfacción.
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Si Luneau eligió reconstruir, Vivien decidió con frialdad, pasarían décadas antes de que tuvieran éxito. Se arrastró hasta ponerse en cuclillas, balanceándose sobre la cabeza del monstruosaurio, y saltó al pasar por un balcón. Vivien dio un salto despreocupado hacia una pausa y se puso en pie con un movimiento suave. Ella desempolvó su bata. Habría necesidad de encontrar cueros reales, algo que no atraparía en zarzas y rasgaría a la menor provocación. Los gustos de Luneau, incluso en su forma más humilde, eran demasiado poco prácticos.
Un brontodon pasó pesadamente junto a la percha de Vivien. ¿Era el de su viaje naval? Fue difícil decirlo. El paso por el océano se sintió como hace una vida. Ciertamente, ella tenía esperanzas de que fuera el mismo brontodon. Si bien no es el peligro que los carnívoros de la Real Casa de fieras podrían presentar, todavía sería una entidad a la que temer. Especialmente si su especie se inclinaba hacia rencores, hacia recuerdos largos. Tal vez encontraría un compañero en el desierto de Luneau. En cualquier caso, pasaría mucho tiempo antes de que los vampiros de la ciudad pudieran causar problemas al resto del mundo. Había dinosaurios en sus selvas ahora, más de lo que alguna vez podrían manejar.
Vivien se colocó sobre los rieles, observando la anarquía que había desencadenado en Luneau. El Royal Menagerie, o lo que quedaba, había comenzado a descubrir los jardines verticales de la ciudad. Ella sonrió, más satisfecha con la situación de lo que quizás estaba justificado. Pero la estadía a través de Ixalan había sido una experiencia iluminadora.
Casi espontáneamente, sus manos se desviaron hacia el Arkbow. Vivien no había considerado cuán genuinamente simple era eliminar la reliquia de su persona, o el riesgo inminente de que fuera tomada y utilizada por terceros. Algo tenía que hacerse al respecto. Vivien no toleraría un bis. Pero tal vez, la respuesta fue con los habitantes del Arkbow.
El monstruosaurio había demostrado ser excepcionalmente útil. Incluso más que cualquiera de las otras adquisiciones de Vivien. ¿Y cómo no? Era más grande, más feroz que todo lo demás en su arsenal. Si Vivien continuaba siendo una presa más grande para cazar, podría tener una respuesta.
Ella cerró los ojos. La membrana que dividía los planos era delgada aquí, apenas más sustancial que un rizo de piel. A través de la película, Vivien casi podía ver el próximo mundo. Continuar. La palabra rebotó en su cerebro, colocándose en la imagen de seres colosales, seres antiguos y terriblemente extraños, con pulmones llenos de fuego y risa burlona. Nicol Bolas no fue el único dragón en el Multiverso. Hubo otros. Más pequeño, menos astuto, pero dragones, no obstante. Si aprendió a aprovechar su poder, si pudiera aprender cómo funcionan, podría aprender el secreto de la destrucción de Nicol Bolas.
Pero primero, ella necesitaba un objetivo.
Distantemente, Vivien recordó las conversaciones sobre los dragones de Shivan, el nombre solo se susurró en voz baja. Por miedo, los ancianos Ghitu habían dicho, que podrían desviarse en sus asentamientos, atraídos por el sonido de sus nombres.
Pero si un dragón de Shivan se sintiera atraído por ella, ¿no sería eso lo mejor?
En la distancia, Luneau se unió contra la insurrección.
Nada se deslizaba a través del crepúsculo, ningún sonido excepto el lejano clamor de hombres de armas enojados y animales elefantinos bramando desafiantes. Vivien arrugó la frente antes de reír a carcajadas.
La Planeswalker hizo rodar sus hombros e inspiró. Levantó una mano, palmeó el aire, sintiendo la estructura del universo bajo su piel. Y luego presionó hacia abajo y el Multiverso, viscoso como la miel, cedió bajo la presión, tragándola del brazo hacia arriba. Vivien le dedicó a Ixalan una última mirada, antes de pasar al siguiente avión y sentir el duro y caliente aire de Shiv en su piel.
