CRÓNICA DE BOLAS: LA PRIMERA LECCIÓN

Naiva se agachó sobre un pomo de roca, mirando hacia las montañas. Su partida de caza finalmente había llegado a una meseta alta ayer después de días de viajar a través del paisaje áspero y traicionero. Cuando Naiva era una niña pequeña, la abuela la había traído a ella y Baishya a la meseta. En aquel entonces, todos esos años atrás, las montañas habían sido cubiertas con nieve espesa y enormes glaciares. Ahora la capa de nieve era irregular, la roca se veía a través de ella; la avalancha que casi la había matado a ella y Baishya en Eternal Peak fue una de las tantas que desgarraron la nieve y el hielo de las otrora frías cumbres. El mundo estaba cambiando. Si no cambiaras con eso, te verías arrastrado.

Examinó el cielo en busca de algún indicio de la cría de Atarka que los había estado siguiendo durante días, pero se había desvanecido. Cuando se volvió para mirar hacia la meseta, contuvo el aliento. Muy lejos, un largo dragón se abalanzó y se zambulló, luego se elevó hacia el cielo otra vez con una gracia sinuosa y ondulante que ningún pájaro podía copiar.

Miró hacia un hueco rodeado de rocas donde los otros cazadores estaban revolcando las pieles bajo las cuales se habían refugiado durante la noche.

“Bai, ven a ver”.

Su hermana gemela se subió a su lado, entrecerrando los ojos al sol naciente. “No es una de las crías de Atarka. Demasiado larga y delgada”.

“Si no es así, entonces no debería estar cazando en el territorio de Atarka. ¿Qué está tomando tanto tiempo para que todos se pongan en marcha?” Ella volvió a mirar hacia donde los cazadores estaban preparando sus armas y paquetes para la marcha del día. Todos llevaban abrigos de cuero pesados, excepto el más alto de ellos, el orco nacido en Kolaghan llamado Fec, con su cresta grisácea de cabello negro y duro. A diferencia de los otros, no llevaba nada en el torso, solo una pesada falda de tiras de cuero trenzado. Un par de espadas colgaban cruzadas sobre su espalda moteada, y sostenía un robusto bastón en su mano izquierda. “Es probable que el viejo orco nos frene. No veo por qué tenemos que tenerlo con nosotros”.

“La abuela tiene sus razones para todo lo que hace. Ahora cállate, aquí viene”.

Yasova se colocó a su lado y se arrodilló junto a las chicas. La alta meseta se extendía ante ellos, tan ancha y desnuda que parecía que la piel de la tierra no tenía ropa para protegerla. Una línea desordenada de árboles atrofiados marcaba el curso de un arroyo que serpenteaba a través de la meseta. De lo contrario, el paisaje crudo no era más que extensiones de hierba, huecos pantanosos, charcos de agua helada que se derriten en parches de nieve, y protuberancias de roca desnuda como esta asomando sobre la hierba en medio de una caída de rocas. El viento nunca se detiene, ondulando a través de la hierba, tirando de los mechones sueltos del cabello de Naiva.

“¿Ves al dragón?” Naiva señaló hacia el este.

“Por supuesto que lo veo”. La abuela se cubrió los ojos para evitar la mirada. “Es un dragón Ojutai. Es curioso encontrar uno aquí en el territorio de Atarka, y nunca es bueno cuando suceden cosas curiosas”.

“Podría haber vagado aquí accidentalmente”.

“¿Una cría de Ojutai? No. Son demasiado inteligentes para hacer algo por error”.

“Los dragones pueden ser inteligentes y no solo tener hambre”.

“¿No has estado prestando atención a las lecciones de historia de la abuela?” Baishya le dio un codazo a su gemela en las costillas, aunque la gruesa túnica de cuero que usaba Naiva absorbió la mayor parte de la fuerza, por lo que el impacto ni siquiera la sacudió. “Ojutai es un gran erudito. Todos sus criadores son eruditos menores”.

“Eruditos del saber del dragón, no de la tradición humana”, dijo la abuela con una bolsa de desaprobación en los labios. “Comenzó las purgas. Los otros señores del dragón siguieron su ejemplo”.

“¿Las purgas?” Naiva lamentó haber hecho la pregunta cuando Baishya puso los ojos en blanco.

“¿Escuchas en absoluto, Nai?”

“Nadie en nuestro grupo de edad lanza una lanza de caza o dispara una flecha con más precisión que yo. ¿Qué me importa las viejas historias?”

“Suficiente.” La abuela se puso tiesa de una manera que inquietó a Naiva, que estaba acostumbrada a ver a su abuela eternamente fuerte y capaz. Pero cuando su mirada atrapó la de Naiva, no se mostró ni una pizca de debilidad en su mirada dura. “Tendremos que balancearnos y seguir el curso de agua, usando los árboles como cobertura. Quiero llegar a la tumba de Ugin sin enredarme con ese dragón”.

Se giró para mirar hacia atrás, hacia el rango occidental del Qal Sisma.

“¿No crees que esa cría de Atarka todavía nos siga?” Naiva preguntó. “No lo he visto desde ayer”.

“Ni yo tampoco”, dijo la abuela. “No me gusta que haya desaparecido. Tal vez se haya aburrido. Tal vez nos está acechando por razones que pasan como pensamiento en su mente pequeña. Algunas de las crías de Atarka tienen una baja astucia que los hace particularmente peligrosos. Chicas, caminarás conmigo en el centro de nuestra línea “.

Baishya asintió con una sonrisa, porque no amaba ningún lugar mejor que estar cerca de la abuela, pero la ira de Naiva se encendió.

“¡Dijiste que se me permitiría explorar una vez que alcanzáramos la meseta!”

“Eso fue antes de que el Ojutai cayera. Vengan”.

No tiene sentido discutir con la abuela.

Pero Naiva echaba chispas mientras se ponían en camino, y ella echaba humo mientras caminaban, formando palabras con sus labios sin darles aliento para hacer ruido. De vez en cuando su gemelo la miraba de reojo y movía las cejas, burlándose de ella, hasta que al fin su humor comenzó a suavizarse ante las burlas familiares. El caminar de la mañana a la sombra del enredado crecimiento a lo largo de las perezosas curvas del curso de agua era desagradable, no es que admitiera que el constante zumbido de los insectos y el tirón de las espinosas enredaderas y el roce de la ortiga le molestaban. Cualquier cazador digno de su sal estaba por encima de comentar sobre tales incomodidades mundanas. Los otros caminaron con sombrío propósito mientras golpeaban a los incesantes insectos picadores.

Justo antes del mediodía, llegaron a una curva en el río donde se había formado una piscina profunda lejos de la corriente principal. La abuela levantó una mano. “Romperemos aquí y pescaremos nuestra cena. Rakhan y Sorya, velen”.

Naiva caminó hasta el borde de la línea de árboles y, usando las hojas para cubrirse, miró hacia el cielo. Una gran ave de rapiña se deslizaba a lo lejos, tal vez un halcón o un águila. Una bandada de pinzones de cola larga patrullaba en busca de insectos a lo largo del borde de la espesa vegetación a lo largo del curso de agua. Después de un momento, la abuela se acercó a ella y Baishya pisándole los talones.

“No hay señales del dragón Ojutai”, dijo Naiva. “Tal vez sea devuelto a su propio territorio”.

“Tal vez.” La abuela la estudió hasta que Naiva comenzó a moverse de un pie a otro, temiendo que fuera regañada cuando ella había sido la primera en ver al dragón. “Naiva, lo has hecho bien. Protegiendo a tu gemela. Matando a los duendes, y pensando en el futuro para llevarlos al campamento. Por supuesto, sigues sin queja. Eso espero de ti”.

¡Ella lo había hecho bien!

La abuela hizo un gesto hacia el campo abierto. “¿Ves ese anillo de piedras por ahí?”

A cierta distancia del curso de agua, en medio de la hierba alta, un pomo de roca se elevaba a la altura de un hombre sobre el suelo. La roca estaba rodeada por una caída de rocas como si alguna vez hubiera sido una hoguera gigante. Un par de buitres encaramado en una de las rocas. Estaban mirando dentro del cuadrilátero en el camino de carroñeros, curiosos por algo que podría morir pronto pero que aún no había muerto.

“Quiero que escales el afloramiento y tengas una vista clara, ya que nuestra ventaja es limitada aquí. Si los buitres no tienen miedo, entonces no necesitamos temer. Acércate con precaución de cualquier modo”.

“¡Por supuesto!”

“Baishya puede ir contigo”.

“Pensé que iba a pescar contigo, abuela”, protestó Baishya.

“Necesitas la práctica. Si Atarka alguna vez sospecha que eres un susurrante, ella te comerá. Anda”.

Naiva estaba ansiosa por comenzar. Dejó su paquete con los demás y, llevando solo su lanza y cuchillo, se apresuró a la hierba alta. Aunque la hierba era lo suficientemente alta para esconderla de la vista, crujió al moverse, una molestia con la que nunca había tenido que lidiar en las montañas, donde la hierba nunca crecía tanto.

Detrás, Baishya jadeó, “Espera”.

Perturbados por el ruido y el movimiento, los buitres se alzaron en el aire.

“Hssh. Tranquilo”. Naiva redujo la velocidad al llegar a los cantos exteriores del anillo. Se detuvo con la espalda contra la curva aspera de la roca más cercana y se giró para mirar hacia el centro.

El extremo contundente de un bastón pasó junto a su rostro, apenas librándolo mientras se echaba hacia atrás. Lanzó su lanza hacia adelante y, con un rápido movimiento circular, atrapó la punta del bastón del atacante y lo golpeó con fuerza hacia atrás. La persona que la sostenía tropezó, deteniéndose mientras golpeaba su bastón de nuevo. Ella agachó su lanza bajo la punta y se abalanzó, y el extraño recibió el golpe mientras giraba su báculo hacia abajo. Pero el esfuerzo lo desequilibró. Él se tambaleó hacia atrás para apartarse de su camino. Ella saltó adentro, con la intención de llevarlo al suelo, pero en lugar de eso se detuvo, mirando.

Un joven se enfrentó a ella, jadeando pesadamente mientras se apoyaba en su bastón. El hombro izquierdo de su prenda estaba pegajoso con sangre fresca. Sus restos rojos se habían extendido por su cuello para manchar su barbilla.

Temblaba de dolor, era fácil de matar, y merecía que lo mataran por entrar sin autorización al territorio de Atarka. Sin embargo, ella vaciló cuando él agarró el bastón con más fuerza para mantenerse en pie, como cualquier guerrero orgulloso debería.

Con voz áspera, dijo: “Usted es del clan Temur. Busco Yasova Dragonclaw”.

Como si este discurso le diera lo último de su fuerza, cayó inconsciente al suelo.

Baishya se puso a su lado, mirando. “¿Quién es él?”

“Trae a la abuela”.

Baishya respiró profundamente como si no le gustara la brusquedad de la orden de su hermana, se sacudió y se alejó apresuradamente.

Naiva presionó la punta de su lanza contra el costado de su cuello. Ella esperó como un cazador espera. En el silencio, ella tuvo tiempo de examinarlo más de cerca. Tenía la cabeza afeitada y llevaba pantalones sueltos y una túnica gris claro envuelta con una faja alrededor de su cintura y cinturón con un hermoso broche circular de oro decorado con hebras hechas de pequeñas cadenas de plata. El movimiento brilló en su visión periférica cuando los dos buitres se posaron en la altura del afloramiento que ella había pretendido subir.

“Solo puedes tenerlo si la abuela decide que no vale la pena salvarlo”, les dijo a los pájaros, pero su mirada se desvió hacia sus ojos cerrados, sus labios ligeramente separados y su rostro delgado. No se parecía en nada a los jóvenes con los que había crecido; se veía misterioso e intrigante.

Él se movió, gimiendo, y ella se preparó por si acaso venía luchando, pero su barbilla se hundió y se quedó inmóvil. Dio un paso atrás cuando Baishya reapareció con el gran orco un paso atrás. Fec inspeccionó el claro resguardado dentro de las piedras antes de silbar un “¡todo despejado!”

Solo entonces la abuela entró al anillo de rocas. Caminó alrededor del hombre inconsciente, examinándolo desde todos los ángulos, luego se inclinó para quitarse el bastón de su mano suelta.

“Dijo que estaba buscando Yasova Dragonclaw”, dijo Naiva.

“Al igual que en mi visión”, dijo Baishya con entusiasmo.

“¿Tú lo viste a él?” Naiva no quería que Baishya lo hubiera visto primero.

“No, no a él. No me importa. Escuché esas palabras. ¿Recuerdas?”

Tal vez sus voces lo despertaron, o tal vez él estaba luchando todo el camino de regreso a la conciencia. Sus párpados se agitaron. Incluso ese ligero movimiento le molestó la herida. Con un silbido de dolor, se despertó y abrió los ojos. Parpadeando, su mirada cambió de una chica a la otra y de nuevo con un entrecerrar de confusión.

“¿Qué tan mal me golpeé la cabeza?” él susurró. “Mi visión me muestra dos. Se dice que los susurradores Temur tienen el poder de crear un doble de sí mismos en el hielo. ¿Es uno el mágico revenant del otro?”

La abuela apretó con fuerza la lanza que llevaba: una lanza ordinaria con una punta de obsidiana, no la legendaria lanza de garra de dragón que una vez había anunciado su posición como gobernante de todos los pueblos Temur. “Estás siendo perseguido por uno de los cachorros de Ojutai, ¿verdad?”

“Yo soy.”

“Debería matarte y entregarte a tu Señor del Dragón. Tu presencia pone en riesgo a mi gente”.

“No puedes matarlo”, exclamó Naiva. “¡Vino a buscarte! Si no lo sanas, morirá”.

“Todos morimos, ahora o más tarde”, respondió su abuela en su tono más enloquecedor y tranquilo. “Esto podría ser una trampa por parte de Ojutai para encontrarme”.

“Entonces eres Yasova, guardiana del pasado y guardiana de lo no escrito ahora”.

“¿Por qué te importa?”

“Hace tres meses, mi maestro tuvo un sueño. Cuando despertó, me dijo que estaba destinado a hacer un largo viaje. Dijo que era hora de compartir nuestros secretos”.

“Muchas personas dicen tener secretos, pero pocos de ellos valen la pena compartirlos”, dijo la abuela.

Tomó varias respiraciones entrecortadas para reunir fuerza para más palabras. “Ojutai destruyó los registros que Shu Yun conservó durante tantas generaciones. Quiere destruir nuestra memoria del pasado y de nuestros antepasados, para que nuestra gente sepa solo lo que los señores dragón desean que sepan. Pero la historia que el Dragón Espíritu contó al los primeros chamanes han sobrevivido porque no solo se anotó, sino que también se transmitió de maestro a alumno, se memorizó y se entregó a la siguiente generación “.

La abuela frunció el ceño. Un destello se despertó en sus ojos, un destello de excitación, una emoción de miedo y esperanza. “¿El dragón espiritual habló con tus chamanes?”

“Sí, y lo sé”. Se interrumpió, tosiendo. Gotas rojas salpicaban su barbilla, y su respiración se volvió más irregular mientras luchaba por mantenerse despierto.

“Nunca sabremos si no lo sanas”, exclamó Naiva.

“Nai tiene razón”, concordó Baishya. “Deja que pruebe la verdad de sus palabras”.

La abuela frunció el ceño. “¿Fec? ¿Alguna señal de que Ojutai esté cavilando?”

El orco se agachó sobre una de las rocas más pequeñas, aunque Naiva no podía imaginar cómo había logrado trepar allí con su pierna mala. “El cielo está vacío. Eso me parece una mala señal”.

La abuela se arrodilló junto al joven. “¿Cuál es su nombre?”

“Soy Tae Jin, Yasova Dragonclaw”.

“No uses ese título otra vez”.

Ella agarró la mano que estaba presionando sobre su herida y la movió hacia su otro lado. La sangre brotó contra la tela en el instante en que se eliminó la presión. Se quitó el guante y colocó una mano desnuda, con los dedos extendidos, sobre la herida. El brillo de la magia iluminó su mano, su fuerza vital como una linterna que quemaba la agonía en su cuerpo. Apretó los dientes, sin hacer ningún ruido, pero el sudor le rompió la frente a pesar del viento frío que soplaba sobre ellos.

La magia se desvaneció. Los ojos de la abuela parecían cansados ​​y agotados, pero no dio ninguna otra señal del efecto que la magia de curación había tomado sobre ella cuando se recostó sobre sus ancas.

“Dime algo que no sé, y puedo dejarte vivir”.

Él tomó y liberó un aliento libre de la tos pertinaz. “Estas son las palabras de Ugin el dragón espíritu, quien las habló en la antigüedad a uno de mis antepasados ​​Jeskai”.

Luego comenzó a hablar en un tono apenas audible y casi memorístico como si fuera simplemente un embudo a través del cual una voz mucho más antigua habló a través de generaciones.

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Si deseas dominar el camino, entonces debes aprender, repetir y recordar. El conocimiento es también memoria. Olvidar el pasado es perder una parte de nosotros mismos. Cuánto más para un pueblo entero que pierde su pasado.

Mi propia historia es simple. El que más amo en todos los mundos es el que me mató.

¿Como paso? Eso es menos simple y tomará más tiempo para contarlo. Escuche atentamente, porque puede venir aquí algún día, y si eso sucede, entonces debe tener cuidado, porque cualquier palabra que hable para halagar y persuadir será una mentira.

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La abuela siseó bruscamente.

Baishya tomó su mano. “¿Estás bien? ¿Algo te está doliendo?”

“No, era solo un mal recuerdo. Continúa, Tae Jin. Ahora estoy interesada”.

Él asintió, como si hubiera esperado esta respuesta, y continuó hablando.

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Los dragones caímos del cielo en una tierra que no nos conocía, ni nosotros a ella. Por supuesto, había muchos de nosotros novatos. Cada uno conoció este nuevo mundo a su manera.

Nací hermanado con Nicol, donde en todos los otros huevos había solo uno. Nos despertamos juntos, nos nombramos a nosotros mismos, tocamos el suelo de nuestro nuevo hogar en el mismo instante. Fuimos testigos de la muerte de una hermana, y de esta manera, aprendimos que ninguna criatura esta segura. Ni siquiera nosotros

Cuando Nicol y yo dejamos la cima de la montaña, volamos en busca de nuestros hermanos. La muerte de nuestra hermana me atormentaba por lo breve que había vivido y por lo salvaje que había sido su muerte. En cuanto a Nicol, lo enojó porque lo asustaba, aunque lo negaría. Si alguna vez tienes la desgracia de conocerlo, nunca recomendaría a nadie que le sugiera que en algún momento de su larga vida ha sentido miedo.

¿Qué hay de nuestros hermanos sobrevivientes? Supongo que nunca has oído hablar de ellos. Los nombres de los dragones ancianos alguna vez fueron celebrados con admiración y respeto. Es tan fácil de olvidar No hay memoria segura.

¡Pero qué vuelo tomamos ese primer día, viéndolo todo con ojos recién nacidos! El cielo, ¡tan ancho! Nubes como niebla y ríos que fluyen a través de una vasta tierra cubierta de vegetación y bestias. Me apasionaba saber qué era todo y descubrir su nombre y un propósito.

Nicol también miró todo, el cielo tan ancho y las nubes como niebla, y luego dijo: “¿Cómo pudimos haber impedido que esos cazadores la mataran?”

“Una vez que comprendamos mejor el mundo, encontraremos la respuesta. ¿No te emociona explorar?”

“Deberíamos haber interferido”.

“Estabas atrapado”.

“¡No estaba atrapado! Podríamos haber logrado algo, si no hubieras dudado”.

“Hicimos lo que sabíamos hacer en ese momento”.

“¡No fue suficiente! Debemos aprender qué podríamos haber hecho para prevenirlo”.

“¿No sientes curiosidad por el mundo?”

“Quiero saber quiénes son esos cazadores, de dónde vienen y cómo podemos destruirlos. Han aprendido que ahora pueden matarnos a uno de nosotros, para que no nos teman”.

“Mira hacia allá”, le respondí, esperando distraerlo. “¡Uno de nuestros hermanos!”

En un valle en lo alto de las montañas se extiende un profundo y oscuro lago. Un largo dragón delgado con brillo metálico en sus escamas estaba tendido sobre un promontorio llano de roca desnuda, con las patas delanteras colgando sobre el borde, su elegante cabeza colgando sobre el agua como si se hubiera quedado dormido. Mientras volamos emocionados a su alrededor, buscando un lugar para aterrizar, algo monstruosamente grande se volvió en las aguas del lago, desvaneciéndose en profundidades más oscuras. Desde su posición en el afloramiento, Chromium Rhuell levantó la vista bruscamente y con el mayor disgusto.

“¿Por qué me molestas, jóvenes?”

“¡No somos más jóvenes que tú! ¡Caímos del mismo estilo!” Sin pedir permiso, Nicol aterrizó junto a nuestro hermano. Rápidamente me detuve a su lado.

“Naciste más tarde, por lo tanto eres más joven. Y debo decir que eres bastante pequeño. Les lleva a los dos hacer uno de mí”. Nos miró como midiendo nuestro valor según nuestro tamaño. “Has arruinado mi observación de las diversas criaturas que viven en el lago”.

Nicol estiró el cuello para mirar hacia las aguas turbias. “¿Estás cazando?”

“¿Cazar? ¿Eso es todo lo que piensas? ¿Cuáles son tus nombres? No, espera. No es necesario que me digas”.

“¿Vas a tratar de adivinar nuestros nombres?” Nicol preguntó sarcásticamente.

“No lo creo. Los dragones nacen con el don de los nombres. Está en nuestra naturaleza saber los nombres sin que se los digan. Así como conocimos nuestros propios nombres en el momento en que despertamos a la conciencia”. Cerró los ojos, para nada nos tenía miedo, luego los abrió para examinarnos con una mirada penetrante e implacable que me irritó porque estaba tan seguro de sí mismo. Pero su curiosidad y confianza también me intrigaron. “¿Por qué cada uno solo tiene un nombre?”

Nicol no dijo nada mientras rascaba una grieta en la roca. Vapor hinchó los lados de su boca cerrada.

“Nacimos hermanados juntos”, le dije, sintiéndome un poco a la defensiva en nombre de mi mellizo y tal vez un poco por mi cuenta también.

“Ah, entonces tienes dos nombres, pero los compartes entre si, uno para cada uno. Eso explicaría tu tamaño también, y quizás por qué te ves mucho más joven. Hmm. Interesante”.

“¿Cómo es interesante?” Nicol exigió, agitando la cola de lado a lado.

“Hay un orden subyacente en el mundo. Es difícil de discernir porque gran parte de él está oculto a nuestros ojos. Por supuesto, la mayoría de las criaturas carecen de la paciencia o el deseo de profundizar en este libro del conocimiento”.

“No me falta nada”, dijo Nicol.

Chromium Rhuell resopló y desplegó sus alas lo suficiente como para expresar desagrado. “Estoy seguro de que no es así. Pero por ahora, váyanse, pequeños. Quiero volver a mis observaciones. No puedo estar con ustedes dos hablando tan fuerte y molestando a la vida silvestre”.

“¿Qué hay de la caza?” Nicol preguntó.

“Si cazar es todo lo que te interesa, entonces puedes buscar a Palladia-Mors. Ciertamente no tiene mayor ambición”.

Nos miró fijamente hasta que tomamos la indirecta y nos fuimos.

En una vasta extensión de pastizales, un enorme dragón de color verde rojizo con cuernos rizados rugió mientras perseguía a una manada de bestias de cuatro patas. Lanzó llamas sobre la última, y ​​colapsó, se estremeció y expiró. Dio la vuelta y se acomodó junto al cadáver para comer.

Volé, Nicol a mi lado. Cuando aterrizamos junto a ella, nos miró con los ojos enrojecidos y escupió una ráfaga de fuego en nuestra dirección.

“Esto es mío. Mío”.

“Eres Palladia-Mors”, le dije cortésmente. “Nuestra hermana mayor, Chromium Rhuell, sugirió que viniéramos a ti para aprender sobre la caza”.

“Ve a buscar el tuyo”. Arrancó una gran losa de carne, y con la sangre manchando su hocico y sus dientes, rechinó y tragó, luego volvió la cabeza para mirarnos. “Eres tan pequeño, ustedes dos. Pequeños tontos. Probablemente demasiado pequeños para cazar”.

“¡Podemos cazar!” Nicol arañó con furia la tierra, y luego añadió: “Mejor que tú, una vez que aprendamos cómo”.

Cogió el cadáver carbonizado de la bestia y nos lo lanzó con una risa violenta. Nicol saltó hacia un lado, sobresaltado, pero yo permanecí agachado donde estaba ya que pude ver que el tiro fallaría, como de hecho lo hizo. Su peso chocó contra la tierra, salpicándonos con fluidos.

“Allí, pueden tener mis sobras. La carne de este es dura y seca. Me propongo a matar a uno más sabroso para mi propia cena”.

Ella abrió sus magníficas alas y saltó al cielo. La fuerza de sus aletas nos aplastó como vientos de tormenta, y luego ella se fue, buscando a la manada que huía. Olfateé al animal muerto, buscando de lo que quedaba de su espíritu alguna indicación de su nombre y sustancia: era un íbice, viejo para su especie; había tenido una vida pacífica, y eso le daba a su sangre y carne un cierto olor agradable.

Arranqué un trozo de carne. Fue agradable comer, aunque sea un poco difícil. “Ven a probar esto”.

“No tomaré los restos de nadie”. Nicol se recostó sobre su cola, estirándose para ver qué tan alto podía alcanzar. “No somos tan pequeños. Somos más grandes que cualquiera de las bestias que deambulan por esta tierra. ¿Vienes conmigo?”

Parecía un desperdicio dejar a la bestia muerta, pero cuando consideré la carne que se enfriaba, los insectos se posaron sobre su piel para esconderse y los pequeños carnívoros se arrastraron más cerca, deteniéndose a una distancia segura, esperando que nos fuéramos. Otras criaturas también habían empezado a devorar la carne muerta, aunque eran tan pequeñas que eran invisibles a simple vista. Lo que decae también se está consumiendo.

La revelación me recorrió como la fiebre caliente de una tormenta: dentro de la red invisible que es la vida y la muerte, nada se desperdicia.

“La muerte es simplemente parte de un ciclo mayor”, dije, impresionado por mi increíble sabiduría.

“Quiero matar algo”, dijo Nicol. “¿Vienes?”

Era la segunda vez que me preguntaba si iría con él. Para ser justos, nunca habíamos estado separados, nunca habíamos caminado ni habíamos volado el menor espacio de tiempo sin que el otro nos hubiera escuchado. No podría imaginar estar en el mundo sin él a mi lado.

“Sí. Aprendamos a cazar juntos”.

Los dragones son cazadores naturales. Es para lo que nacemos: buscar, nombrar y acumular conocimiento. Pero aun así, las cabras montesas y las gacelas de la llanura eran ágiles y astutas en la forma de evitar que las atacaran. Tenían más práctica en escapar que nosotros en la captura.

Una vez Palladia-Mors se deslizó pasándonos justo cuando por fin habíamos arrinconado a una pequeña gacela. Con una burlona facilidad, agarró al animal antes de que nuestras garras se cerraran sobre él. Con un rugido burlón, se fue volando con ella en sus garras. Nicol quería perseguirla, pero cerré mi boca sobre su cola y lo sostuve retrocediendo hasta que se calmó lo suficiente como para escuchar.

“Ella gana si nos enoja. ¿Quieres que gane?”

Él tosió un hilillo de humo hollín de las profundidades de su frustración, pero después de eso, nos ocupamos de volar lejos de los terrenos de caza de nuestra hermana mayor para que no se molestara en acosarnos.

“Está en su naturaleza cazar y no pensar en nada más”, le dije. “Pero no somos como ella. Podemos pensar en más cosas que solo cazar. Cazar es lo que hacemos para alimentarnos a nosotros mismos, no cómo vivimos en el mundo”.

Sin embargo, cuando finalmente arrastramos a un animal rezagado demasiado débil para escapar de nuestros lastimosos intentos de atraparlo, estaba agotado y Nicol estaba tan frustrado que arrancó las extremidades de la criatura, las engulló demasiado rápido y las tosió. de nuevo.

“Esos cazadores no deberían haber podido matar a nuestra hermana”, dijo cuando pudo hablar.

“¿Puedo comer en paz sin que tu obsesión arruine mi comida?” Pregunté, masticando con cansancio una tira de carne de flanco.

“Los cazadores trabajaron juntos. Si aprendemos a trabajar juntos, entonces podemos cazar mejor que Palladia-Mors”.

Comí pensativamente, considerando sus palabras. Era cierto que habíamos cazado a la manera de nuestra hermana mayor, cada uno cazando solo, confiando en nuestra velocidad y fuerza individual. ¿Y si hubiera una mejor manera?

Nos limpiamos en un banco de arena caliente y dormimos bajo el sol de la tarde. Después de esta agradable estadía, Nicol se olvidó de su frustración y estaba ansioso por ponerse a trabajar. Pasamos años, ya que Jeskai mediría el lapso de días, perfeccionando varias técnicas para cazar en tándem. Eventualmente, pudimos atrapar fácilmente el espécimen más jugoso y saludable de cualquier rebaño, sin importar cuán veloces y astutos fueran los animales.

Por este tiempo, habíamos explorado en un nuevo territorio. Varias veces fuimos perseguidos por un gran dragón inquierante llamado Vaevictis Asmadi que, con sus hermanos, vigilaba con furia un territorio que reclamaban para sus propios terrenos de caza a pesar de que tenía suficiente espacio y juego para que los cazadores eligieran. Entonces, exploramos más lejos, porque para nosotros, parecía que la tierra era vasta y el océano que la rodeaba era una barrera insalvable. Éramos muy jóvenes e ignorantes en aquellos días.

Un día, nos instalamos en una colina en medio de una llanura ricamente boscosa. Desde esta posición privilegiada, nos encontramos mirando a un asentamiento junto al río habitado por los bípedos llamados humanos. En general, evitamos a los humanos. No sabían bien, y no me gustaba comer cosas que pudieran hablar.

El asentamiento estaba rodeado por una pared construida de vigas de madera cosidas con revestimiento de piedra, los espacios entre las vigas interconectadas llenas de tierra. Habíamos observado otros asentamientos similares donde estas criaturas pequeñas y frágiles se protegían a sí mismos reuniéndose en masa. Este fue por mucho el más grande, con la mayor variedad de estructuras y la mayoría de los humanos abarrotados dentro de sus confines insalubres. En resumen, se podía oler desde una gran distancia.

Para nuestra sorpresa, nuestro hermano Arcades Sabboth se había establecido dentro de la gran muralla. Un amplio patio daba a un edificio muy grande construido de madera con un techo de paja de alto pico. En un patio cargado de piedras de río, descansaba a gusto. Escudos de bronce decorados con espirales lo flanqueaban a cada lado, tan pulidos que cualquier persona que se acercara se reflejaría en su brillo. Ante él, plantado en un jarrón de bronce lleno de ágatas, se alzaba un esbelto árbol con un delgado tronco tallado en marfil y hojas hechas de oro.

Las personas que llevaban pulseras y broches de plata y oro lo atendieron. Algunos eran escribas sentados con las piernas cruzadas sobre esteras, cepillando letras sobre la tela de bark. Suplicantes humildemente vestidos se arrodillaron junto al árbol con la cabeza inclinada, esperando un juicio.

Quería observar la escena por un tiempo, ya que me sorprendió mucho ver a un dragón interactuando con los humanos de una manera tan íntima. Pero Nicol estaba impaciente, ansioso por conocer a este hermano reluciente cuyas escamas eran de un blanco cegador bajo el sol y que presidía a los humanos con tanta seguridad.

“No me di cuenta de que los humanos confiarían en los dragones”, dijo.

Como los humanos se movieron alrededor de nuestro hermano sin miedo, nos acercamos abiertamente. Sin embargo, cuando vimos los campos cultivados que rodeaban la ciudad, la gente corrió hacia las murallas. Cuernos sonaron como advertencia. Los arqueros tomaron posiciones a lo largo del camino de la muralla. Tan pronto como estuvimos dentro del alcance, las descargas de flechas se aceleraron, apuntando hacia nuestros vientres. Algunas flechas encontraron su objetivo. Su toque en mis gruesas escamas era poco más que una sensación punzante, más molesta que peligrosa, sin embargo, un vívido recuerdo de la muerte de mi hermana se encendió en mis pensamientos y ahogó la ira en mi pecho.

Nicol se elevó para colgar en el cielo por un momento, estirarse como le gustaba hacer para parecer más grande. Sus cuernos curvos captaron la luz del sol y destellaron. Luego giró en un grácil giro y se lanzó en picado. Su aliento de fuego ardió abrasador a lo largo de la torre más alta y el pasillo de la pared contigua. Soldados ateos gritaban y caían cuando el fuego los quemaba.

Un enorme cuerpo se estrelló contra Nicol, haciéndolo tambalear por el aire. Apenas agitó sus alas lo suficiente como para mantenerse en alto ya que nuestro hermano mayor, Arcades, voló en círculos alrededor de otro ataque. Me apresuré entre ellos, gritando.

“¡Hermano! No queremos hacer daño. Solo queremos hablar contigo”.

Guié a Nicol furioso, magullado y maltratado de vuelta a la colina desde la que habíamos visto la ciudad por primera vez. Aterrizamos en su loma cubierta de hierba. La muerte ya no me era extraña, porque habíamos matado a nuestra porción de presas, pero los gritos de los soldados moribundos me turbaron de una manera que los últimos momentos de los animales que habíamos cazado no lo habían hecho. Nicol estaba sangrando por el arañazo de las garras de Arcade a lo largo de su flanco. Estaba resoplando, pateando, resoplando.

Dije: “¡Aquí viene!”

Arcades aterrizó, las alas se abrieron de par en par. Su mirada era tan brillante como el sol y sus garras estaban fuera.

Antes de que Nicol pudiera hablar, dije: “Perdónanos, hermano. Pensamos que las criaturas estaban acostumbradas a los dragones”.

Está en la naturaleza de los dragones conocer a los suyos.

“Ustedes son los gemelos, Nicol y Ugin”.

“Soy Nicol Bolas”, dijo Nicol.

“¿Eres?” Yo pregunté. “¿Cuando pasó eso?”

“Tengo dos nombres. Todos los dragones adecuados tienen dos nombres”.

“Ugin está bien para mí”, le dije, descartando esto como otro de los cambios de humor de Nicol. Me volví educadamente hacia nuestro hermano mayor. “Hermano Arcades, ¿por qué los humanos nos atacaron cuando nos acercamos?”

A diferencia de nuestra hermana rugiente, Arcades hablaba con una voz resonante y profunda, profunda y relajante. “Mis sujetos pensaron que los estabas atacando”.

“¿Por qué iban a pensar eso?” Yo pregunté.

“No somos los únicos dragones en el mundo”.

“Lo sabemos”, dijo Nicol. “Están Palladia-Mors y Chromium Rhuell. Los conocimos a ambos”.

“Y la mafia de Vaevictis. Son una pandilla de merodeadores. Y además de ellos, algunos vuelan solos y otros se congregan juntos. Protejo a los humanos de los otros dragones que deambulan por esta tierra. Pero también les estoy enseñando a los humanos una mejor forma de vida, una gobernada no solo por sus propias tendencias primitivas y violentas “.

“¿Por qué te importan los humanos?” Nicol preguntó. “Mataron a una de nuestras hermanas cuando nos caímos por primera vez”.

Arcades movió sus alas en señal de aceptación. “Esta lucha es el camino de la vida y la muerte, ¿no? Los humanos tienen derecho a vivir, tal como lo hacemos nosotros”.

Nicol flexionó sus garras pero no dijo nada, y pude ver que el esfuerzo le costó. Pero tal vez estaba aprendiendo a calmarse y pensar más.

Arcades no conocía a Nicol como yo, por lo que siguió hablando, después de haber perdido la ira de Nicol. “Los humanos son criaturas interesantes. A diferencia de los nuestros, trabajan juntos. ¿Quieres venir a visitarnos? Puedes visitarlo por un momento como mis invitados de honor, siempre y cuando sigas las reglas de la ley y el orden que establecí en esta colonia. ”

Nicol me miró. “Me gustaría eso”, dijo en un tono frío y plano.

Me complació escucharlo ser tan razonable. Pensé que lo conocía hasta los huesos, pero aún no sabía de lo que era capaz.

Entonces, fue cuando acompañamos a Arcades de vuelta a la ciudad. Él nos hizo conocer a la gente de allí, y nos recibieron con admiración y respeto, aunque quizás no tanto respeto y reverencia como lo demostraron a Arcades, a quien llamaron “Señor del Dragón”.

Allí vivimos durante años. Observamos cómo los humanos encerraban más territorio con más muros, a medida que las personas nacían en números crecientes y construían más casas y despejaban más campos, a medida que los enviados comerciales venían de ciudades distantes a la ciudad en crecimiento. Metí mi hocico en todo y me hice amigo de una anciana llamada Te Ju Ki, cuyo único propósito en la vida, al parecer, era pensar en cosas que no se podían ver. Ella vivía sola en una cámara redonda cuyas paredes estaban hechas de losas de piedra. Al igual que la piedra, ella era dura y seca. Aunque estaba marchita y debilitada, su mente era tan aguda como la obsidiana.

Nicol no tenía paciencia con su manera de estar sin posesión en el mundo; él quería estar donde Arcades estaba, guiando y aconsejando a la gente. Nicol se hizo útil de cien maneras, cavando en cada grieta de la vida y la emoción humanas. Pero la codicia, la excitación, la ansiedad y la competitividad de los humanos me cansaban cuando estaba demasiado cerca de ella, por lo que la soledad de Te Ju Ki me atraía. Absorbí la sabiduría tranquila que exudaba.

Días enteros pasarían en silencio mientras ella y yo nos sentábamos en su cámara circular. Su techo había caído desde hacía tiempo, y una vez me informó que la torre medio derrumbada era un artefacto de constructores que habían prestado sus servicios aquí ante la gente que ahora vivía en este lugar.

“No somos los primeros, y no seremos los últimos”, dijo. “Solo vemos nuestra mano ante nuestra cara, pero ha habido otras manos aquí antes que la nuestra, y vendrán otras detrás de nosotros. Incluso este mundo no es más que una capa en medio de muchas otras”.

Conocía muchos esquemas como una ayuda para la meditación, pero a mí me gustaba cuando hacía girar globos de luz en el aire. Hilos translúcidos de magia ataban cada uno de los globos a los demás de modo que, mientras se arremolinaban en el aire, permanecían separados y unidos por conexiones demasiado misteriosas para que las comprendiera. Ella llamó a cada uno un “avión”, aunque no sabía a qué se refería con la palabra en ese momento. Cuando le pregunté si los globos eran un experimento mental o si realmente existían, ella dijo que no importaba porque ningún ser físico podía cruzar entre planos. Pero no me importó eso. La forma en que los globos radiantes se entrelazaban y se movían dentro y alrededor del otro me fascinaba tanto como la sabiduría que pronunciaba con su voz susurrante.

“Todo lo que vive está entretejido: todo lo que muere es consumido por otra cosa, por otro animal o por descomposición. En esta podredumbre está el núcleo de la nueva vida, porque vuelve al mundo a medida que las semillas echan raíces y crecen. fin, ciclos interminables de transformación “.

“Morirás algún día”.

“Sí.”

“¿Eso no te asusta?”

“Mi esencia continuará existiendo en otras formas. Los fragmentos de mi ser se transformarán en entidades nuevas y notables con sus propios viajes para hacer. ¿Cómo es esto aterrador?”

“Me parece aterrador. ¿Mueren los dragones?”

“Todo termina. A veces eso no es lo mismo que morir. ¿Deseas que te enseñe cómo crear los globos y girarlos? Es un ejercicio para calmar la mente”.

Lo deseé. Oh, lo hice. Pero fue una tarea difícil, y no fui un estudio rápido.

Un día, mientras estaba sentado al sol, manifestando un único globo de luz sobre mi pata delantera izquierda, bastante orgulloso de mi pequeño logro, se produjo un terrible tumulto de gritos y gritos provenientes de los almacenes del palacio. Bajo el reinado de Arcades Sabboth, el reino vivía en paz y orden, por lo que los gritos de miedo y agonía desgarrada cortaron con intensidad brutal en la tranquila tarde.

Mi escama me picaba como si me asaltaran cien flechas, nada que pudiera atravesarme, solo alarmarme. Algo estaba pasando. Algo malo.

El globo se disolvió con un estallido que se convirtió en una nube de luces dispersada por una ráfaga de viento. De prisa, me dirigí al patio que daba a las bodegas, un lugar donde carros y carromatos y caballos de carga podían descargar y cargar. La sangre salpicó el patio empedrado. Un hombre estaba de rodillas sobre las piedras. Un cuchillo sangriento atrapado en el pecho de otro hombre contó la espantosa historia de un asesinato violento. Los guardias del palacio rodeaban al asesino que se miraba las manos ensangrentadas con perplejidad.

“Pero él es mi hermano. ¿Cómo sucedió esto? ¿Quién lo apuñaló?”

Los testigos se apiñaron adelante. “Lo volteaste. Le gritaste que estaba robando tu derecho de nacimiento y que pretendía engañarte. Luego sacaste el cuchillo y lo apuñalaste”.

Su voz estaba sin aliento y perdida. “Pero esa disputa entre nosotros se resolvió hace años, cuando nuestros padres nos dieron el negocio del acarreo para correr juntos …” Negó con la cabeza repetidamente, como si tratara de soltar un nocivo gusano que se había enterrado en su interior. “Nunca peleamos después de eso, ni un día”.

Las palabras cayeron huecamente, dada la evidencia.

Los guardias se lo llevaron. Cuando un mayordomo ordenó que se quitara el cuerpo y se lavó la sangre de las piedras, levanté los ojos hacia el techo de uno de los edificios cercanos. Nicol se quedó allí tumbado, estirado a lo largo de la línea de cresta, mirando la escena con una mirada ávida.

“¿Qué hiciste?” Exigí en un discurso de dragón.

“¿Qué hice? No me moví de aquí”.

“¿Esperaste y permitiste que sucediera? Podrías haber intervenido”.

Una sonrisa de satisfacción arrugó su rostro. “¿Qué pasaría si lo hiciera?”

La sensación de picor se intensificó. “¿Qué quieres decir? ¿Qué hiciste, Nicol?”

“He descubierto una mejor forma de venganza. ¿Vas a venir o te quedarás con tu sabia de boca harinosa y sus suaves ternuras de sabiduría?”

“¿Viniendo a dónde?”

“Voy a vengar a nuestra hermana, como deberíamos haber hecho hace mucho tiempo”.

Abrió sus alas y, sin siquiera despedirse de nuestro hermano, salió volando tan rápido que se perdió de mi vista antes de que realmente me diera cuenta de que tenía la intención de dejar todo esto atrás. Me apresuré a buscar a nuestro hermano.

“Un magistrado escuchará el caso y emitirá un fallo. Ni siquiera se me informará. No hay necesidad de preocuparse por eso, Ugin. Puede volver a sus estudios”. Dijo cuando lo encontré.

“¿Pero no te parece extraño que los dos hermanos trabajaron juntos en paz durante años y luego esto sucedió de repente?”

“Los humanos tenemos estos problemas”, me explicó de forma tendenciosa. “Mantienen sus emociones cargadas durante años, y luego se enciende una chispa, y explotan. Ha sucedido antes, y volverá a suceder”.

Pero mi corazón se mantuvo preocupado.

“¿Qué temes?” Te Ju Ki me preguntó al atardecer, cuando regresé a su cámara con techo abierto.

“No lo sé. Pero mi corazón no descansará”.

“No puedes continuar tus estudios en este estado, Ugin. Lo siento. Tal vez necesites algo de tiempo fuera”.

Seguí pensando en Nicol, volando. Voy a vengar a nuestra hermana.

“Sé a dónde va. Debo seguirlo”.

“Tu viaje es tu camino para caminar, Ugin. Que encuentres lo que buscas”.

No quería irme, pero tenía que seguir. Algo trascendental había sucedido. Me hizo pensar en pararse en un lecho seco en un desierto cuando un chaparrón oscurece las colinas distantes. Las aguas de la inundación llegarán incluso si aún no puedes verlas.

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“¡Abajo! ¡Cúbrete!” gritó Fec. “¡Lo acechó a través de la hierba!”

Un fuerte crujido como el sonido de la lluvia barrió sobre ellos, aunque el cielo permaneció despejado. Los buitres se lanzaron al cielo en una frenética avalancha de alas.

Una sombra cayó sobre ellos cuando una cabeza de dragón y un cuello sinuoso se alzaron desde detrás del afloramiento. Era una criatura deslumbrantemente hermosa, con escamas de color gris pálido con un toque azul. Una cresta azul oscuro se alzaba desde el centro de su cabeza entre dos cuernos largos y elegantes. Su mirada los marcaba a cada uno, y los despedía, cada uno, con un brillo de inteligencia que no se parecía en nada al hambre bruta de las crías anilladas de Atarka. Entonces vio al joven todavía sentado en el suelo. La criatura siseó, los hilos de una neblina fría y brumosa se escapaban de sus fosas nasales.

Tae Jin se puso de pie, presionando sus antebrazos en un gesto de súplica. ¿Fue después de todo una trampa? ¿Le había entregado la abuela a una de las crías de Ojutai?

Un gran pájaro voló desde detrás del dragón y aterrizó en el afloramiento. No era un pájaro sino un aven, que llevaba un chaleco elaborado que colgaba casi hasta sus pies con garras. Su cabeza estaba coronada por una cresta y cuernos largos similares a los del dragón al que servía.

Cuando la cría habló en un retumbo de draconic, el aven tradujo.

“Tae Jin, por orden del Gran Maestro, eres acusado del crimen de sacrilegio y condenado a morir por hielo. Será un placer y un honor para mí matarte”.

 

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